
1895年10月10日,林语堂生于福建龙溪县坂子村
1901年在村办的铭新小学读书。1905年在厦门寻源书院学习。1912年在上海圣约翰大学读书。由于一直在教会学校学习,他的英语很好,思想受西方文化影响较深。1916年大学毕业后在清华大学教书。其间,攻读中国古典文学。1919年赴美国哈佛大学研究语言学,获硕士学位;后转为德国莱比锡大学学习,获博士学位。1923年回国被北京大学聘用,教授英语。1924年在报刊发表文章。1925年后在多所大学教授英语。1926年5月任国民政府外交部秘书,后任中央研究院英文编辑。1931年参加中国民权保障同盟。1932年9月起,先后创办编辑《论语》、《宇宙风》等刊物,提倡“闲适幽默”的小品文,成为“论语派”的主要代表。
林语堂被人称作“幽默大师“,主要是因为他的随笔创作,林语堂随笔写作中的的幽默乃一家之长,他不会用笑话引人发笑,而是在生活中捕捉有幽默感的事物透出哲理,并使人会心一笑。如在《粘指民族》里,为了揭露国民党史官僚搜刮民脂民膏的丑行,他用“粘性液质“这一貌似荒诞事实的渲染营造出幽默的意境和氛围。当然,我更喜欢他生活气息浓郁的幽默风格,如《我怎样买牙刷》、《冬至之晨杀人记》等,读来令人哑然失笑,妙趣横生。林语堂精通中、英文,学贯中西,广闻博见。他最先引进幽默一词,在文章中也极力主张幽默,有了丰富的文化蕴,所以在《论幽默》、《论孔子的幽默》、《论解嘲》等文章中旁征博引,精彩的例证是信手拈来,随处可见。
幽默本身一直存在于人类文化生活之中,但中国传统文论中并无幽默一词。幽默一词在中华大地上传播开来,林语堂居功至伟,是他首创把英文Humour音译为幽默。林语堂最初给文坛留下的有影响的文章是两篇提倡“幽默“的作品,即1924年5月23日发表在《晨报副刊》上的《征译散文并提倡幽默》以及1924年6月9日刊于《晨报副刊》的《幽默杂话》。他在《征译散文并提倡幽默》一文中写道:“我早就想要做一篇论’幽默’(Humour)的文,讲中国文学史上及今日文学界的一个最大缺憾。(’幽默’或作’诙摹’,略近德法文音。)中国人虽素来富于’诙摹’,而于文学上不知道来运用他及欣赏他。于是’正经话’与’笑话’遂截然分径而走:正经话太正经,不正经话太无礼统。不是很庄重的讲什么道德仁义治国平天下的道理,便是完全反过来讲什么妖异淫秽不堪的话。“而在《幽默杂话》中,林语堂自问自答,更是对幽默作淋漓尽致的阐述。
不过真正对幽默作系统阐述的文章当属林语堂的另一篇文章《论幽默》。其开篇就说:“幽默本是人生之一部分,所以一国的文化,到了相当程度,必有幽默的文学出现。人之智慧已启,对付各种问题之外,尚有余力,从容出之,遂有幽默--或者一旦聪明起来,对人之智慧本身发生疑惑,处处发见人类的愚笨、矛盾、偏执、自大,幽默也就跟着出现。“ 1932年9月16日,林语堂和潘光旦、李青崖、邵洵美、章克标等发起创办的《论语》问世,《编辑后记》中这样解释刊名:“我们同人,时常聚首谈论……这是我们’论’字的来源。至于’语’字,就是谈话的意思,便是指我们的谈天。“这份半月刊以“幽默闲适“和“性灵嬉笑“见长,借“笑“暴露黑暗现实,有讽世之意。它可谓一鸣惊人,创刊号屡次加印,每期发行量很快达到三四万册。随即,幽默刊物纷纷亮相,幽默文章成为时尚,以至翌载被称作上海文坛的“幽默年“。